美国航天飞机还在飞吗,美国航天飞机还在飞吗现在

自1981年首架航天飞机升空以来，美国国家航空航天局（NASA）的航天飞机计划书写了人类航天史上最辉煌的篇章。这些可重复使用的轨道飞行器在三十余年间执行了135次太空任务，建造了国际空间站的主要舱段，部署了哈勃望远镜等科学设施。然而随着2011年亚特兰蒂斯号完成最后一次飞行任务，航天飞机时代正式落下帷幕。当前美国载人航天已进入新纪元，SpaceX龙飞船与波音星际线飞船正逐步接棒近地轨道运输任务，而NASA则将重心转向深空探索。本文将系统梳理航天飞机退役的历史必然性，深入分析其退役对航天事业产生的深远影响，并透过技术迭代与战略转型的视角，解读当代美国航天运输体系的发展图景。

航天飞机的时代终章

1、航天飞机计划的诞生源于上世纪70年代NASA对可重复使用航天器的构想。这种集运载火箭、轨道飞行器和着陆系统于一体的创新设计，旨在降低太空运输成本。每架航天飞机由轨道器、外储箱和固体助推器构成，轨道器设计寿命100次飞行，其货舱可装载24.5吨有效载荷，远超传统运载火箭。这种革命性设计使航天飞机既能执行卫星部署，又能开展空间站建设，还能进行复杂的在轨维修。

2、在30年服役期间，航天飞机创造了诸多历史性成就。1990年部署的哈勃望远镜彻底改变了人类对宇宙的认知，1998年开始的国际空间站建设任务完成了超过30次对接，2009年完成的哈勃望远镜最后一次维修使其观测能力提升百倍。航天飞机还进行了大量微重力实验，推动了材料科学、生命科学等领域突破。其最大技术突破体现在可重复使用性，固体助推器回收率达83%，主发动机可重复使用55次。

3、两次重大事故暴露了设计缺陷。1986年挑战者号升空73秒后爆炸，2003年哥伦比亚号返航解体，共导致14名宇航员遇难。事故调查显示，橡胶O型环低温失效和隔热瓦损伤等问题源于系统复杂性。航天飞机将载人舱与燃料箱并行配置，使得发射阶段无法实现有效逃逸。每次任务后需要耗费5个月进行整修，实际单次发射成本高达4.5亿美元，远超初期预估的5400万美元。

4、21世纪初国际空间站基本建成后，航天飞机的历史使命逐渐完成。NASA在2004年宣布将逐步退役航天飞机，转而研发新一代载人飞船。随着2010年奥巴马取消星座计划，航天飞机彻底失去后续接替项目。最后一次飞行任务STS-135于2011年7月21日结束，亚特兰蒂斯号带回的货物中包含国际空间站未来所需的备用零件，象征着一个时代的终结。

5、航天飞机的退役标志着载人航天发展模式的重大转折。其设计理念中的完全重复使用目标未能实现，但积累了丰富的技术经验。轨道器热防护系统、主发动机技术、自动着陆系统等创新成果，为后续商业航天发展奠定了基础。退役决策体现了航天发展从主导转向公私合作的战略调整，这种转变深刻影响着21世纪航天工业格局。

后航天飞机时代格局

1、航天飞机退役后，美国载人航天出现近十年空窗期。2011-2020年间，NASA完全依赖俄罗斯联盟号飞船运送宇航员，单座票价从2000万美元飙升至9000万美元。这种依赖促使美国加速推进商业载人计划，SpaceX的载人龙飞船于2020年5月实现首次载人飞行，标志着美国重新获得独立载人航天能力。波音公司的星际线飞船虽遭遇技术挫折，但预计2024年完成认证。

2、商业航天公司的崛起重构了产业生态。NASA通过商业轨道运输服务（COTS）和商业载人计划，将近地轨道运输外包给私营企业。SpaceX已实现猎鹰9号火箭第一级100次重复使用，将单次发射成本降至6200万美元。蓝色起源的新格伦火箭和ULA的火神火箭正在构建多元化运载体系。这种商业模式使NASA年度预算中近地轨道运输开支缩减60%，得以聚焦深空探测项目。

3、阿尔忒弥斯计划开启月球探索新纪元。继承航天飞机技术的太空发射系统（SLS）火箭，其核心级采用改进版航天飞机主发动机RS-25D。2022年Artemis I任务成功验证了该系统的可靠性，其近地轨道运载能力达95吨，是土星五号火箭的1.3倍。计划2025年实施的Artemis III任务将实现首位女性和有色人种登月，月球门户空间站的建造也将采用模块化设计理念，这都延续了航天飞机时代积累的空间站建设经验。

4、可重复使用技术取得突破性进展。SpaceX猎鹰火箭的垂直回收技术将第一级复用次数提升至15次，星际飞船计划实现全箭复用。蓝色起源的新谢泼德亚轨道飞行器已完成24次重复飞行。这些技术进步正在实现航天飞机未竟的理想——真正降低太空运输成本。当前近地轨道每公斤载荷发射成本已降至2000美元，仅为航天飞机时代的十分之一。

5、国际航天合作呈现新形态。国际空间站合作伙伴正筹划月球轨道空间站，欧洲航天局提供居住舱，日本承担后勤模块，加拿大负责机械臂系统。这种合作模式继承并发扬了航天飞机时代的多国协作经验。与此商业公司开始参与深空探测，SpaceX获得月球着陆器合同，诺斯罗普·格鲁曼负责月球居住舱研发，形成了主导、商业参与的新型合作范式。

从航天飞机退役到商业航天崛起的历史进程，深刻印证着人类探索太空的永恒追求正在以更可持续的方式延续发展。